GRANDES LIGAS
Panorama, 2 de Abril de 2006 Texto: Augusto Cárdenas Con un equipo reforzado y con la misma sed de victoria, los Medias Blancas de Chicago comenzarán hoy la defensa de su título de la Serie Mundial, cuando reciban esta noche en el US Cellular Field a los Indios de Cleveland, en el partido que dará inicio a la temporada 2006 del béisbol de Grandes Ligas. Los patiblancos, de la mano del venezolano Oswaldo Guillén, rompieron la campaña pasada una sequía de 88 años sin saborear un campeonato, y arrancan la presente zafra con la misma intensidad con la que iniciaron la anterior. “Les dije a los muchachos que el 2005 quedó atrás, y que todos tratarán de vencernos ahora”, dijo Guillén al diario Chicago Tribune. El estratega no quiere que sus pupilos recuerden que son los campeones. Quiere que se ganen ese honor de nuevo, pero para ello deberán concentrarse en su primer objetivo.
“Mucha gente dice que somos los favoritos para repetir, pero no se puede repetir si primero no ganamos nuestra división”, destacó el piloto. Los Medias Blancas no tuvieron mucho movimiento en el mercado durante el invierno, pero las pocas adquisiciones que tuvieron le dan mayor solidez al equipo. De mantenerse saludable, Jim Thome le dará gran respaldo al inicialista Paul Konerko en la parte gruesa del line up, que también contará con el aporte de Jermaine Dye para dar los batazos en los momentos oportunos. Más pitcheo Pero Thome no fue la mejor adición a la maquinaria patiblanca, que por experiencia sabe que el pitcheo es clave para salir exitoso en este negocio. Por esa razón, se hicieron de los servicios del derecho Javier Vázquez, quien será el quinto abridor de una rotación envidiable, que cuenta con Mark Buehrle, Freddy García, José Contreras y Jon Garland. A excepción de la zafra de 2004, cuando jugó para los Yankees de Nueva York, Vázquez nunca ha estado en un equipo ganador, por lo que pudiese tener su temporada de ensueño en un club con un público menos hostil que el neoyorquino y un dogout plagado de latinos. “Pienso que Vázquez, en ese ambiente, va a rendir”, opinó Leonte Landino, productor del programa Béisbol esta noche, de la cadena norteamericana Espn. “Chicago debe repetir en su división, porque sus cinco abridores lanzaron más de 200 innings el año pasado, y cada uno debería ganar, al menos, 14 partidos”. Para el periodista zuliano, ni Cleveland, ni los Mellizos de Minnesota serán rivales para el conjunto de la Ciudad de los Vientos en el centro. La salida de Aaron Rowand (partió a los Filis por Thome) será la única variante en el terreno de juego. El novato Brian Anderson lo reemplazará en el jardín central.
Además, Guillén cuenta ahora con una banca más profunda, tras la llegada de Alex Cintrón y Rob Mackowiak, quienes vienen de ser titulares en Arizona y Pittsburgh, respectivamente. Mulos En la División Este, los Yankees, nuevamente, salen como favoritos. George Steinbrenner no dudó en apelar a su chequera para quitarle a sus eternos rivales, Medias Rojas de Boston, el primer bate que necesitaban: Johnny Damon. Además, mejoraron el punto débil del equipo, el relevo intermedio, con la llegada de los veteranos Ron Villone, Mike Myers, Kyle Farnsworth y Octavio Dotel. Por su parte, los patirrojos se apoyarán un renovado line up en los bates de Manny Ramírez y David Ortiz, que tendrán a su lado nuevas piezas como Alex González, Mark Loretta y Mike Lowell. Boston tratará de hacerse con la posición de comodín, puesto que podrían luchar con los Azulejos de Toronto, que sumaron los brazos de B.J Ryan y A.J Burnett, además de la fuerza de Troy Glaus y Lyle Overbay. En el Oeste, Angelinos de Los Ángeles y Anaheim tiene todos los elementos para coronarse de nuevo, aunque antes tendrán que dejar en el camino a los Atléticos de Oakland. Viejo circuito En la Liga Nacional, la lucha parece centrarse en los últimos dos monarcas de ese circuito, los Astros de Houston y los Cardenales de San Luis. Los siderales tratarán de revalidar su cetro, aunque las bajas del retirado Roger Clemens (hasta los momentos) y el lesionado Jeff Bagwell podría hacerles ceder mucho terreno. “Hay mucha incertidumbre en Houston por la ausencia de Clemens y Bagwell, pero el roster se mantiene intacto en un 98%”, explicó Rafael Rojas Cremonesi, redactor del portal oficial de los Astros en español. “Clemens es uno de los mejores lanzadores de todos los tiempos, quizás el mejor, pero con Roy Oswalt, Andy Pettitte y un más experimentado Brandon Backe, el equipo mantiene una sólida rotación”. Los Astros se coronaron en 2005 pese a contar con Bagwell en sólo 39 partidos, por lo que su ausencia no será tan notable.Pero San Luis si suma un bate peligroso con el regreso de Scott Rolen, quien se suma a Jim Edmonds y al Jugador Más Valioso, Albert Pujols. El equipo de Tony La Russa también tienen una sólida rotación, encabezada por el Cy Young del año pasado, Chris Carpenter, y Mark Mulder. “San Luis sigue siendo el rival a vencer, porque tiene uno de los mejores equipos de todo el béisbol”, añadió Rojas Cremonesi. Con los principales candidatos en la División Central, los renovados Dodgers de Los Ángeles (Oeste) y los eternos monarcas del Este, Bravos de Atlanta, junto con los Mets de Nueva York, tratarán de interponerse en su camino. “Pienso que los Mets y los Dodgers definirán al campeón de liga”, expresó Landino. “Ambos tiene buen pitcheo y mucha velocidad”. MEDIAS BLANCAS E INDIOS DE CLEVELAND INICIAN LA TEMPORADA ESTA NOCHE
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