El santo que se quedó atrás 

(por Luis Puello)

Era yo un mocetón inquieto y atolondrado cuando un día llamó mi tía a casa diciendo que mi abuelo Chichí se moría. Vivian ellos a unas seis cuadras, al costado de la iglesia del Carmen, y corrí para allá con el corazón agitado y el alma quebrantada.

Llegué jadeando, vi el cuadro, y salí disparado por la puerta hacia la iglesia, que estaba a un tiro de piedra. Fui por la calle lateral, doblé por el callejón al final y toqué en la puerta de atrás, la rectoría. Me abrió un Padre alto, de quijada cuadrada y prominente, espejuelos y acento extranjero. 

P. José Vándor

Lo había visto muchas veces por el pueblo y sabia que trabajaba con los del colegio Salesiano de la carretera de Camajuaní. Le dije de mi abuelo y al instante entró de vuelta y en unos momentos salió con una bolsita en las manos. A paso apurado bajamos la lomita y llegamos a la casa. Ya había vecinos a la puerta. 

Abuelo había muerto. Con la cabeza dándome vueltas y tratando de lucir fuerte como hombre, me paré a los pies de la cama mientras el  sacerdote aplicaba el sacramento de la extrema unción. Me parecía en otra dimensión todo aquello; abuelo tenía buena salud y movilidad a pesar de sus 82 años. No estábamos preparados para su muerte súbita. 

El cura era hombre de voz suave, de palabra sencilla y acertada, su proyección era espiritual, su ayuda práctica y sosegada. No trató de consolarnos con promesas de vida eterna para el fallecido, sino que entendía nuestro dolor y compartía nuestro vacío junto a nosotros. Era hombre nacido de gente llana y buen sentimiento.

Fue en el año 1962 y la revolución “verde como las palmas”  ya había enseñado las rojas garras del comunismo; confiscaban las propiedades y negocios y el país estaba revuelto. Solo unos meses después yo subiría a un bote y me lanzaría al mar oscuro y encrespado, como miles de cubanos de entonces, de luego y de ahora. Abandonábamos la isla cautiva a borbotones por cualquier medio posible, y sin saberlo construíamos una diáspora multicultural y longeva junto con cientos de miles de compatriotas de todo entorno y de todas partes.

Enseñando a un alumno de la escuela de Artes y Oficios

Pero el Padre Vándor se quedó atrás. No se fue cuando confiscaron el colegio salesiano de Artes y Oficios que fundó y dirigió para educar y preparar a  jóvenes de escasos recursos. No se fue cuando expulsaron a la mayor parte del clero. No se fue cuando la iglesia podía haberlo sacado fácilmente del país. Se quedó allá para salvar almas y ayudar a los necesitados. Se quedó allá para completar su papel de misionero hasta el final. Lo hizo en la más dura época formativa del radicalismo estatal; la súbita y funesta transición del capitalismo al comunismo y los experimentos y desastres subsiguientes, un largo período anterior a la visita del Papa. El buen pastor dio hasta la última gota de su sangre cristiana por su rebaño.

No lo supe entonces. Pasaron más de cuarenta años y criábamos familia y hacíamos carrera acá, mientras allá el sacerdote forastero y el pueblo cubano luchaban con la escasez, la libreta de racionamiento, los abusos, el miedo, la injusticia, el presidio y el paredón. Las iglesias se vaciaron de curas y de fieles; el padre Vándor vivió de lleno el período más extremo de sequía espiritual de Cuba en toda su historia. El país se volvió ateo por decreto oficial y el que protestara se volvía reo por represión total.

Más de cuatro décadas me tomó recordar al prelado y conocer el ciclo completo. Pude al fin entender el enorme impacto de su vida y sentir su sufrida muerte. Supe que cuando su cortejo fúnebre recorría las calles de Santa Clara - capital de provincia comunista - los campanarios de todas las iglesias repicaban su lamento, masas de personas lo seguían y los balcones, puertas y ventanas estaban atestados. A su lento paso, se oía frecuentemente - de labios blancos, negros y mulatos, de seres católicos, protestantes, ateos, marxistas, fidelistas, profesionales, jefes, trabajadores, gentes de todo campo y origen - que repetían…

“Ha muerto un santo”

Nació en Hungría en 1909 y murió en Santa Clara, el 8 de octubre de 1979. Tenía 70 años muy trabajados y muy cristianos.

Luego de ordenarse de sacerdote en su país natal, quiso ser misionero y arribó a Cuba en 1936, sirviendo al pueblo y al Señor en varias localidades, incluso de director del colegio Salesiano de Camagüey. A Santa Clara llegó en diciembre de 1954. Poco después conoce al gran filántropo villaclareño, Eutimio Falla Bonet, y con su apoyo y amplia generosidad se involucra el Padre húngaro y políglota en el desarrollo del proyecto de construcción del colegio Salesiano como una escuela de Artes y Oficios. Fue su primer y único director hasta la confiscación revolucionaria. 

Habiéndose quedado en la calle, fue nombrado párroco de la bicentenaria iglesia del Carmen, situada frente al tamarindo histórico, foco de la fundación de Santa Clara. En dicha iglesia serviría a todos el resto de su vida con obediencia, humildad y buenaventura cristiana. Moriría en su habitación situada en el segundo piso de la rectoría, después de estar afligido muchos años con grandes dolores de la artritis que deformaba sus piernas, convirtiéndolo en un inválido hacia el final de sus días.

Sin la menor duda, el padre José Vándor fue un ejemplo del sacerdote ideal. Tranquilo, pausado, asentado, buen consejero, de buen humor, nunca critico, nunca hiriente, firme en sus cimientos católicos, espiritualista y poeta, seguro de la gracia divina y la infinita misericordia de Cristo. Era el ser humano que queremos tener a nuestro lado en momentos difíciles. Era el verdadero apóstol de Dios que deseamos ver a la hora de la muerte.

Por solo un momento triste y pasajero lo conocimos en 1962. No teníamos el alma y pensamiento puros y astutos para reconocer su grandeza. El entorno era turbio y confuso y nuestro pequeño mundo se tambaleaba peligrosamente. Hoy peinamos canas y entendemos mejor, el oído se nos ha refinado para sentir ocasionalmente el suave canto de los Ángeles que el Señor envía a diario con la buena nueva. A veces los escuchamos y a veces nos distraemos en discordias vanas. Es que seguimos siendo seres humanos.

El Padre Vándor no se distraía con lo mundano. El lo veía todo a través de un lente cristiano, lo que le daba un suave toque celestial. Este buen húngaro “aplatanado” fue un gran baluarte de Dios y una compasiva fuente de consuelo para los villaclareños en una terrible etapa del país. Hacia falta alguien como el y dijo ¡Presente!

En total vivió 43 años en Cuba, un exilio tan largo como el nuestro, pero mucho peor, pues había comunismo furibundo en su patria natal y en el país adoptivo. Solo visitó Hungría una vez, y ya sus devotos padres y muchos familiares habían muerto. Su único hermano lo hospedó y nuca más se vieron.

Hoy en día se abre una causa por su santidad. Pero los de aquí y los de allá bien lo saben hace mucho rato…

El P. Vándor fue el santo que se quedó atrás… y por su dedicación y sacrificios el Señor lo elevó a su gloria en las alturas.

El arroyo

(P. José Vándor - 1966)

Callado, casi tembloroso,

por un impulso misterioso

nace el arroyo cristalino,

testimonio del poder divino.

Viene bajando la ladera

a una fecunda carrera,

alegre, cantando, saltando,

su larga presencia pregonando.

Jugando con la suave brisa

mientras suena su sonrisa,

se lanza en alto, como perlas,

que el sol acaricia al verlas.

Cuando ya de tanto jugar,

con deseo de reposar,

prepara un plácido remanso,

donde hallar un breve descanso.

Corriendo por montes y valles,

sin parar en tantos detalles,

sigue su lento y veloz andar

hasta encontrar el inmenso mar.

Entre tantas penas y alegrías,

alma, van corriendo los días,

venciendo del mundo las cadenas

la carrera de tu vida llenas.

Señor, también arroyuelo soy,

más ignoro hacia donde voy,

haz, que con amor te pueda seguir,

y así, al fin en Ti me he de sumergir.

Luis Puello, director

MARISTANET-Santa Clara

- Libro "P. José Vandor - Hombre de Paz" - por el P. Eduardo Jiménez, Graficas ITESA, 2005... cortesía del marista Manny Rojas

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SÚPLICAS PARA TIEMPOS DIFÍCILES

Tengo mil dificultades:  ayúdame.

De los enemigos del alma:  sálvame.

En los desaciertos:  ilumíname.

      En mis dudas y penas:  confórtame.

En mis soledades:  acompáñame.

En mis enfermedades:  fortaléceme.

Cuando me desprecien:  anímame.

En las tentaciones:  defiéndeme.

En las horas difíciles:  consuélame.

Con tu corazón Maternal:  ámame.

Con tu inmenso poder:  protégeme.

Y en tus brazos al expirar:  recíbeme.

Amén.

Reza tres veces el Ave María.

Teddy Roosevelt, la Loma de San Juan y el temible Mato Grosso

(por Luis Puello)

Theodore Roosevelt (1858-1919) fue un hombre multifacético y fuera de serie . Lo probó a través de toda su vida. 

Theodore Roosevelt durante su presidencia

El Presidente número veintiséis de los EE.UU. (dos términos, 1901-1909) fue boxeador de competencias en Harvard, vaquero, ranchero y cazador en el Wild West, ávido lector, aclamado escritor - historiador, biógrafo y ornitólogo, fogoso orador, apasionado anti-monopolista, defensor de causas justas, propulsor del Canal de Panamá, Comisionado de Policía en New York, Gobernador del mismo estado, soldado con la Medalla de Honor del Congreso, Premio Nóbel de la Paz, protector de áreas naturales, y perenne aventurero en zonas peliagudas, inclusive exploraciones en África y América del Sur, entre otras características y actividades de su instruída y enérgica personalidad.

Un joven Roosevelt vestido de cazador en 1885

Algunas de dichas aficiones casi le cuestan la vida en Cuba y luego en Brasil, lo que le dejó huellas físicas hasta su temprana muerte.  

Para los cubanos es de gran importancia que durante la corta guerra Hispano-Americana de 1898 - acelerada por la explosión del acorazado USS Maine en la bahía de la Habana - los Estados Unidos apoyaron a los criollos insurgentes y consiguieron la libertad de Cuba. Además de obtener las Filipinas y Puerto Rico del imperio español derrotado.

Un factor significativo de la contienda cubana fue el influyente Neoyorquino Teodoro Roosevelt, quien hablaba fuertemente en Washington contra los abusos españoles, la concentraciones forzosas del campesinado y otros graves sufrimientos del pueblo criollo. Este pensar contribuyó a la decisión americana de enviar una fuerza militar a Cuba.

Al romper la guerra, Roosevelt renunció a su cargo de Secretario asistente de la Marina de Guerra y se dedicó a formar el Primer Regimiento de Voluntarios de Caballería, los luego famosísimos Rough Riders. Inicialmente, Teddy fue el segundo al mando con rango de teniente coronel, siendo el coronel Leonard Woods el titular profesional. Pero Teddy fue la gran fuerza catalizadora para obtener una masa mixta de voluntarios; vaqueros tejanos, inmigrantes de Chicago y burgueses de New York.

En Cuba, Wood seria promovido a general de brigada y Roosevelt pasaría a ser coronel a cargo del Primer Regimiento.

Coronel Roosevelt, US Volunteers, guerra Hispano-Americana

En la batalla de San Juan, que incluía recios combates en el cercano El Caney, hubieron tropas mixtas de regulares, marines, “Buffalo Soldiers” (unidades de tropas negras) y voluntarios. Por mar, la marina americana había destruido completamente la flota española del Atlántico, que se había refugiado en la bahía de Santiago.

En tierra, los americanos tenían varias ametralladoras pesadas rotativas tipo Gatlin, lo que hizo mucha mella al enemigo, pero un batallón reforzado de 750 soldados españoles estaba bien atrincherado en las alturas de San Juan. Estaban rodeados por una fuerza americana superior en números, pero había que trepar hasta ellos bajo fuego cruzado.

A medio camino loma arriba, Roosevelt se encontró una congestión de soldados regulares y voluntarios, protegidos estáticamente en una hondonada frente a un promontorio llamado Kettle Hill. Arengándolos, Roosevelt dio orden de atacar loma arriba, pero los regulares no lo siguieron, pues no era jefe en la unidad de ellos y aquel entorno estaba peliagudo. Así que Teddy continuó a pie con sus voluntarios - la caballería de los Rough Riders avanzaba desmontada porque tuvieron que dejar más de 800 caballos en Tampa - puerto de partida del Regimiento - por falta de transporte adecuado. Solo los oficiales tenían cabalgadura.

El ataque americano en la loma de San Juan

En la cima los americanos cortaron y cruzaron el alambre de púas del perímetro y los españoles pelaron duro, llegando a ser de cuerpo a cuerpo la lucha en las trincheras. Roosevelt dio muerte de un pistoletazo al primer hombre que mató en su vida, y se arriesgó valientemente al plomo y acero español. Los atacantes predominaron y tomaron las alturas, pero fue una especie de victoria pírrica porque perdieron tres hombres por cada español caído.

Esta acción de guerra le ganó la Medalla de Honor del Congreso a Roosevelt, otorgada póstumamente.

Tomada Santiago de Cuba, el general Wood y su superior el General Wheeler, cometieron el error de no permitir la participación en las celebraciones a las tropas mambisas comandadas por el valiente General Calixto García. Tuvieron que esperar afuera, aunque operaban en la zona y apoyaron las batallas de San Juan, el Caney, y otras escaramuzas. El General García era un veterano que llevaba en su frente la honorable cicatriz del balazo con que trató de quitarse la vida para no caer prisionero de los españoles en un combate anterior. Merecía de sobra representar a los valientes mambises en esa gran ocasión.   

Palabras de Roosevelt al regresar a USA - algunos le acusaban de haber hecho una "escenificación política" en Cuba.

"En cuanto a los efectos políticos de mis acciones, en primer lugar yo no puedo nunca subir en la política, y en segundo lugar, prefiero haber liderado esa carga en San Juan y ganarme mi rango de coronel que servir tres términos en el Senado americano. Eso me hace sentir como que ahora le puedo dejar algo a mis hijos que serviría de razón por haber existido yo"

Sin embargo, Roosevelt regresó a dedicarse de nuevo a actividades públicas que lo llevaron a ser Gobernador de New York en 1898 y luego culminaron con su elección a la vicepresidencia junto a William McKinley y su ascenso a la Presidencia en 1901 por el asesinato del Presidente McKinley. Sirvió dos términos seguidos con gran aprobación de la ciudadanía y fue el presidente más joven, con solo 42 años de edad. Su reputación era de ser un hombre honesto, inteligente, valiente, batallador y de ideas grandes y constructivas.

Además fue buen estadista, ganando en 1906 el premio Nóbel por sus exitosas mediaciones en la guerra Ruso-Japonesa. Roosevelt es posiblemente el único ganador del premio Nóbel de la Paz que también ha recibido la Medalla de Honor del Congreso por acciones de guerra. 

Su lema famoso en cuanto a diplomacia internacional era:

"Habla suavemente y lleva un leño grande”

Esta fórmula le causó muchos críticos…. Un cartón cómico de un periódico de la época muestra varios barcos de guerra de la marina americana en formación en el mar, y el acorazado al frente lleva en su proa el nombre “Leño Grande” (Big Stick).

La "flota blanca" americana. Pintaban los barcos de blanco por bonitos... mas adelante los pintaron de gris para que no se destacaran tanto en combate

Varios años después de ser presidente, Roosevelt decidió aspirar de nuevo a la Casa Blanca en las elecciones de 1912, pero no ganó, y muchos lo acusaron de haber dividido el partido Republicano al aspirar. Sentido, Roosevelt se retiró a su gran mansión Victoriana de 23 habitaciones y grandes salones llamada Sagamore Hill, en Oyster Bay, N.Y., donde leía y escribía sus memorias.

Y aquí surgió la gran aventura Brasileña que casi le cuesta la vida. En 1913, estando aburrido y deprimido en casa, le llegó una invitación para disertar en Brasil, donde por coincidencia se encontraba su hijo Kermit. Olvidándose de sus 55 “muy viajados” años, Teddy aceptó la invitación, y mientras hacia los arreglos, fue invitado a una expedición científica que exploraría las raíces del “Río de la Duda”, un tributario del Amazonas que se conjunta con este cerca de la apartada ciudad de Manaus. Lo acompañarían, Kermit, un coronel del ejercito del país, científicos, y docenas de cargadores.

Hoy en día, la zona es aún tierra de hombre de pelo en pecho; en 1913, con recursos técnicos y medios sumamente inferiores, la expedición era una locura para alguien con la edad, el historial político y la acomodada posición económica de Roosevelt.

En medio de la más densa jungla del Mato Grosso, aquello fue difícil al principio y un desastre al final. Tres meses después, les quedaba una sola tienda de campaña, los abastecimientos se perdieron en varios accidentes fluviales, la mayoría de los portadores indígenas escaparon y varios murieron durante el viaje, por accidente y asesinato. Entonces los pocos sobrevivientes llegaron a una serie de rápidos imposibles.

Roosevelt cayó enfermo con malaria y una grave infección debido a una herida en la pierna. Estaba peor cada día y perdió 50 libras de peso. No pudiendo caminar ni sentarse, y con dolores en todo el cuerpo, se convenció de su muerte segura y le dijo a su hijo que se suicidaría, que lo dejaran allí y siguieran ellos para poder salvarse sin su carga.

Afortunadamente, Kermit era competente en el medio amazónico, teniendo buena experiencia haciendo puentes de soga y madera en la jungla. Con gran cuidado y esfuerzo pudo hacer cabrestantes y manivelas para ir bajando las canoas indígenas en cada nivel de rápidos. Y así también bajaban a su padre enfermo y paralítico.

Una vez recuperado lo mejor posible, y siendo un escritor fecundo con 35 libros publicados y cientos de artículos bajo su nombre, Teddy Roosevelt escribió “A través de la jungla Brasileña” describiendo la expedición Roosevelt-Rondón (el coronel brasileño) y sus descubrimientos científicos.

Mas adelante, Roosevelt le dijo a un amigo que le expedición en Brasil le había acortado su vida diez años. Y estaba en lo cierto, porque los efectos le duraron largo rato, y le debilitaron la salud. Ataques de malaria e inflamaciones de la pierna le causaban hospitalizaciones esporádicamente.

Cerca de su muerte a los 60 años en Oyster Bay - de una embolia coronaria durante un ataque de malaria - el Río de la Duda fue nombrado Río Roosevelt, titulo que aún lleva. Teddy fue popular hasta el final; poco antes los Boy Scouts lo nombraron Chief Scout Citizen por su gran amor a la naturaleza y sus esfuerzos para preservarla, la única persona en recibir este titulo.

Su hijo Archie notificó a sus hermanos la noticia de su muerte diciendo:

“El viejo león ha muerto”

Y era un buen león. Los cubanos hemos de agradecer sinceramente a Norteamérica y a Teddy Roosevelt por su lucha armada en Cuba, que cristalizó los valientes esfuerzos insurrectos contra España durante largas décadas. Y porque tuvieron la hidalguía de entregarnos la muy batallada independencia el 20 de Mayo de 1902, sin tratar de usurpar el país.

¡QUÉ DIOS PROTEJA A CUBA

PARA RECOBRAR SU INDEPENDENCIA Y LIBERTAD!

Luis Puello, director

MARISTANET-Santa Clara