En las sociedades Occidentales el cáncer del colon y del recto se man ifiesta en mayores proporciones que en otras localizaciones anatómicas, excepto en los pulmones. En 1989, en los Estados Unidos de Norteamérica se observaron alrededor de 75,000 muertes a consecuencia de este tipo de cáncer; aproximadamente el 70% localizados en el recto y en el colon (sigmoideo), y el 95% de los mismos fueron clasificados adenocarcinomas. El cáncer del colon y del recto es la causa mas frecuente de muerte por man ifestaciones cancerosas malignas en las vísceras y afecta a ambos sexos. La incidencia comienza a aumentar a los 40 y alcanza su manifestación mas elevada entre los 60 y los 75. El Carcinoma del Colon es mas común en “las mujeres”; el  Carcinoma del Recto es mas común en “los hombres”. Manifestaciones cancerosas de forma sincrónica ocurren aproximadamente en el 5% de los pacientes.

Se considera que existe una predisposición genética limitada al cáncer del intestino grueso, pero “ el cáncer familial” y el “ cáncer de colon familiar” (Síndrome de Gardner y el Síndrome de Lynch) es descrito de manera que el cáncer colorectal ocurre por varias generaciones, y usualmente se manifiesta antes de los 40, y se descubren mas comúnmente en el lado derecho. Otros factores que predisponen para la formación de este tipo de cáncer son; la colitis ulcerativa crónica, colitis granulomatosa, y poliposis familiar; en estas enfermedades, el riesgo de cáncer siempre existe, por tal razón se debe tener en cuenta la relación entre la edad del paciente, la manifestación inicial y la duración de la convalecencia.

La población en alto riesgo de incidencia de cáncer colorectal mantiene una dieta baja en fibras, alta en proteína animal,grasa,y carbohidratos refinados. Aunque los elementos cancerosos se pueden ingerir, se reconoce que seguramente es mas posible que sean producidos a consecuencia del proceso que modifica estos productos que se ingieren,también por secreciones   biliares o intestinales, y probablemente a consecuencia de la actividad bacterial. En suma el mecanismo exacto es desconocido.

El Cáncer del Colon y del Recto se propaga: (1) mediante diseminación directa a través de las paredes intestinales (2) como resultante de metástasis hematopoietica (3) metástasis localizadas en los nódulos linfáticos (4) diseminación perineural (5) metástasis intraluminal.   

El Adenocarcinoma del Colon y del Recto crece lentamente y se requiere de un lapso de tiempo prolongado antes de que alcance el desarrollo capaz de producir síntomas. El diagnostico temprano depende de exámenes rutinarios. Los sintomatología que se desarrolla depende de la ubicación de la lesión, el tipo, extensión, y complicaciones. El Colon derecho tiene un calibre mayor, y paredes delgadas, y porque su contenido es liquido, la obstrucción es considerada un evento avanzado; los carcinomas crecen rápidamente. Los tumores alcanzan un volumen considerable e inclusive pueden ser palpados a través de la pared abdominal.

El sangramiento es usualmente oculto(interno). Fatiga y debilidad a consecuencia de una anemia severa pudieran ser las únicas quejas presentadas por el(la) paciente. El colon izquierdo presenta un lumen mas pequeño, las heces son de consistencia semisólida, y el cáncer tiende a rodear el intestino, causando de esta manera manifestaciones alternadas de constipación y defecación, obstrucción intestinal parcial, cólicos abdominales o también obstrucción total, que pueden ser los síntomas iniciales. Las heces pueden presentar pequeñas cantidades de sangre o lo opuesto cantidades considerables de sangre mezcladas completamente, con la masa de la materia fecal.

En el cáncer del Recto el síntoma mas común lo es sangramiento/defecación.

Cuando el sangramiento rectal ocurre,y  aunque cuando la presencia de hemorroides sea obvia, o se tiene conocimiento de que el paciente tiene historia de diverticulitos, la coexistencia de  cáncer debe ser excluida o demostrada, mediante los procedimientos adecuados.

Podría presentarse la queja de estar sintiéndose manifestaciones de trenesmus o lo que es igual sensación de una evacuación incompleta.

El dolor estará ausente hasta tanto las membranas perirectales pasen a formar parte del proceso

Una prueba de sangre oculta en las heces, tiene un costo ínfimo, y debe ser considerada como parte del examen medico rutinario, con mas razón aun el grupo de los pacientes que representan el sector de alto riesgo. El cuidado medico esta relacionado a la actitud de concurrencia del paciente en busca de la atención medica y al seguimiento del mismo a las instrucciones impuestas por su medico. Procedamos a cumplir nuestra responsabilidad  en busca de la Salud.